AYUDA PARA EL DEFICIT DE ATENCION
Dr. Fernando García Castaño

La atención y sus problemas han sido estudiados ampliamente a lo largo de las últimas décadas.  Hoy sabemos que lo que resumimos en la palabra "atención" es un proceso psicobiológico extremadamente complejo.  Focalizamos la atención en algo que se encuentre en nuestro entorno porque, en primer lugar, podemos controlar la acción de nuestros órganos sensoriales de forma tal que transmitan una información que pueda ser procesada adecuadamente por nuestro cerebro.  Intervienen entonces elementos cognitivos, que nos permiten identificar la naturaleza de lo que estamos percibiendo (lo que requerirá indagar en nuestros "archivos" de memoria), y, finalmente, emocionales, que determinarán el grado de interés que nos despierta ese estímulo, establecido de antemano a base de experiencias previas con dicho estímulo.  Si lo que hemos detectado nos resulta placentero, aumentan las probabilidades de que le sigamos prestando atención.  Si, por el contrario, nos despierta ansiedad o repulsión, estas probabilidades disminuyen.  Y todo esto ocurre en el marco de la actividad de unos centros neurológicos que hacen posible este proceso, apenas esbozado aquí.

Si alguno de los elementos de esta cadena sufre algún tipo de deterioro, nuestra capacidad de focalizar y mantener la atención se verá alterada.  Afortunadamente, el conocimiento que se dispone de los procesos atencionales nos permite intervenir en los mismos cuando se encuentran disminuidos.

Actualmente disponemos de métodos estructurados para intervenir en los trastornos de la atención y, de esta forma, ayudar a las personas que experimentan problemas en este área.  El programa ENFOCATE, publicado muy recientemente en España por el Grupo Albor-Cohs, pioneros en el campo de la producción de materiales para el tratamiento del trastorno de déficit de atención/hiperactividad y problemas asociados, viene a enriquecer significativamente los recursos con que cuentan psicólogos, orientadores, maestros y trabajadores sociales para ayudar a los niños y adolescentes que necesitan intervención terapéutica en sus procesos atencionales.

El objetivo de este programa es, según lo describen los mismos autores, "conseguir que el niño sea capaz de mantener su atención en una tarea instrumental durante un tiempo progresivamente más largo, a medida que avance el entrenamiento", al mismo tiempo que va reduciendo el número de errores que cometa en la realización de los ejercicios.   

En este programa, la realización de las tareas está enlazada con la obtención sistemática de recompensas, tanto de parte del tutor o persona que dirige el grupo, como de los padres.  Cuando el niño realice satisfactoriamente un ejercicio o una serie de ellos, de acuerdo a lo que se haya estipulado, recibirá un premio, también previamente acordado.  Se estimula así el desarrollo de una actitud positiva hacia el mantenimiento de la atención.

A lo largo del programa, el niño aprenderá a mantener la atención en la ejecución de una tarea sin hacer interrupciones, a realizarla siguiendo las instrucciones que se le han dado, a lograr el mayor grado de calidad que le sea posible alcanzar, a trabajar de acuerdo a un procedimiento que habrá expresado verbalmente con anterioridad, a evaluar la calidad de la tarea mientras la está ejecutando y al final de la misma, y a detectar los errores que cometa y corregirlos, reduciendo así el número de estos.

El programa contiene ejercicios progresivamente complejos de coordinación visomotora, discriminación visual, orientación visoespacial, organización visomotora y organización visual.  La realización de tareas en cualquiera de estas áreas requiere mantener la atención en las mismas, a la vez que se desarrollan las habilidades relacionadas con el área trabajada.  Esta composición permite usar el Enfócate con sujetos que tienen necesidades de distinto tipo.

Los niños y adolescentes con trastorno de déficit de atención/hiperactividad (TDAH) constituyen el grupo que puede beneficiarse principalmente de este programa.  Estos niños tienen dificultades especiales para inhibir su conducta, para focalizar la atención en un estímulo por un tiempo razonable y para mantenerse ejecutando una tarea sin caer en interrupciones, al mismo tiempo que tienden a ser descuidados en sus trabajos y, en general, a actuar impulsivamente, sin analizar las consecuencias de sus actos.  Además, ENFOCATE puede ser útil para tratar problemas específicos de aprendizaje y deficiencias del desarrollo motor, así como para atender a niños con bajo desarrollo intelectual.

La disponibilidad de métodos como el que hemos presentado y comentado promete hacer más productiva la intervención con los niños y adolescentes que presentan problemas atencionales, que precisamente figuran entre los que ameritan atención terapéutica con más frecuencia. 

Publicado en El Nuevo Día el 23 de enero de 1999, como contribución del Consultorio Psicológico y Educativo.

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